人體免疫系統可能還有另一種新功能---對抗抑郁癥

在一項新的研究中，來(lái)自美國耶魯大學(xué)醫學(xué)院等研究機構的研究人員比較了多發(fā)性硬化癥（multiple sclerosis, MS）患者和健康受試者脊髓液中的免疫系統細胞，結果發(fā)現在健康人的脊髓液中發(fā)現的炎癥性自身免疫反應類(lèi)似于與多發(fā)性硬化癥等神經(jīng)退行性疾病相關(guān)的自身免疫反應。這一發(fā)現表明這些免疫細胞除了在阻止微生物入侵中起作用之外，也可能在保護我們的心理健康中發(fā)揮著(zhù)作用。相關(guān)研究結果發(fā)表在2020年9月18日的Science Immunology期刊上，論文標題為“Transcriptomic and clonal characterization of T cells in the human central nervous system”。

T細胞，圖片來(lái)自NIH|CC BY-NC 2.0。

這些研究結果支持了一個(gè)新興的理論：作為一種有助于誘導和調節各種免疫系統反應的蛋白，γ-干擾素也可能在預防健康人患上抑郁癥方面發(fā)揮作用。

論文共同通訊作者、耶魯大學(xué)醫學(xué)院的David Hafler教授說(shuō)，“我們吃驚地發(fā)現正常的脊髓液會(huì )如此引人關(guān)注。”

之前的研究表明，阻斷γ-干擾素和它們協(xié)助產(chǎn)生的T細胞會(huì )導致小鼠出現抑郁樣癥狀。Hafler指出，抑郁癥也是使用不同類(lèi)型干擾素治療的多發(fā)性硬化癥患者的常見(jiàn)副作用。

這些研究人員使用一種強大的新技術(shù)，可以對單個(gè)細胞進(jìn)行詳細的檢查，發(fā)現雖然健康人脊髓液中的T細胞的特征與多發(fā)性硬化癥患者的T細胞有相似之處，但是它們缺乏增殖的能力，也不能誘導多發(fā)性硬化癥等自身免疫疾病中出現的破壞性炎癥反應。

Hafler說(shuō)，從本質(zhì)上講，所有人大腦中的免疫系統都已做好了產(chǎn)生炎癥性免疫系統反應的準備，除了防御病原體外，可能還有另一種功能。他說(shuō)，“這些T細胞還有另一個(gè)作用：我們推測它們可能有助于維護我們的心理健康。”

Hafler說(shuō)，他的實(shí)驗室和耶魯大學(xué)醫學(xué)院的同事們計劃探索中樞神經(jīng)系統中的免疫系統反應如何影響抑郁癥等精神疾病。